Η Αγγλία λύγισε την Κροατία, το Κονγκό σόκαρε την Πορτογαλία
Η Αγγλία ξεκίνησε με το δεξί τις υποχρεώσεις της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επικρατώντας της Κροατίας με 4-2 σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι γεμάτο ένταση, ανατροπές και θεαματικές φάσεις. Μεγάλος πρωταγωνιστής για τα «Τρία Λιοντάρια» ήταν ο Χάρι Κέιν, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ στο πρώτο ημίχρονο, οδηγώντας την ομάδα του σε ένα σημαντικό τρίποντο στην πρεμιέρα της διοργάνωσης.
Το ματς είχε καταιγιστικό ρυθμό από τα πρώτα λεπτά. Ο Κέιν άνοιξε το σκορ με πέναλτι στο 12’, σε μια φάση που χρειάστηκε επανάληψη της εκτέλεσης, όμως η Κροατία απάντησε με το εντυπωσιακό σουτ του Μάρτιν Μπατουρίνα στο 36’. Ο αρχηγός της Αγγλίας έδωσε ξανά προβάδισμα με κεφαλιά στο 42’, ισοφαρίζοντας παράλληλα το ρεκόρ των 10 γκολ της χώρας του σε τελικές φάσεις Μουντιάλ, πριν ο Πέταρ Μούσα διαμορφώσει το 2-2 στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους.
Στην επανάληψη, η ομάδα του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ ανέβασε στροφές και επέβαλε πλήρως τον ρυθμό της. Ο Τζουντ Μπέλιγχαμ έκανε το 3-2 μόλις δύο λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, ενώ ο Μάρκους Ράσφορντ «κλείδωσε» τη νίκη στο 85ο λεπτό μετά από εξαιρετική συνεργασία με τον Μπουκάγιο Σάκα. Με τη νίκη αυτή η Αγγλία έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις της, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο ενός από τα φαβορί για διάκριση στη διοργάνωση.
Πορτογαλία - ΛΔ Κονγκό 1-1:
Ιστορία έγραψε η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό στην πρεμιέρα της στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αποσπώντας ισοπαλία 1-1 απέναντι στην Πορτογαλία και κατακτώντας τον πρώτο βαθμό της ιστορίας της στη διοργάνωση. Παράλληλα, οι «Λεοπαρδάλεις» πέτυχαν και το πρώτο τους γκολ σε τελική φάση Μουντιάλ, σε μια βραδιά που θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη των φιλάθλων τους.
Η Πορτογαλία μπήκε δυνατά στον αγώνα και προηγήθηκε μόλις στο 6ο λεπτό, όταν ο Ζοάο Νέβες αξιοποίησε ιδανικά τη σέντρα του Πέδρο Νέτο και νίκησε με κεφαλιά τον Λιονέλ Μπασί. Ωστόσο, το Κονγκό δεν περιορίστηκε σε παθητικό ρόλο και δημιούργησε αρκετά προβλήματα στην πορτογαλική άμυνα. Η επιμονή των Αφρικανών ανταμείφθηκε στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Γιοάν Βισά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα με κεφαλιά, χαρίζοντας στην ομάδα του ένα ιστορικό γκολ.
Στο δεύτερο μέρος η Πορτογαλία πίεσε για το νικητήριο τέρμα, με τον Ζοάο Κανσέλο να βρίσκει δίχτυα με εντυπωσιακό ανάποδο ψαλίδι, όμως το γκολ ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος έγινε ο γηραιότερος ποδοσφαιριστής γηπέδου που ξεκίνησε ποτέ σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν κατάφερε να βρει τον δρόμο προς τα δίχτυα, με το 1-1 να παραμένει μέχρι το φινάλε. Το αποτέλεσμα αφήνει ανοιχτούς λογαριασμούς στον όμιλο και δίνει στο Κονγκό σημαντική ψυχολογική ώθηση για τη συνέχεια.
